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Beim SSL handelt es sich um ein hybrides Verschlüsselungsprotokoll, das im Internet bei der Übertragung von Daten Verwendung findet. Unternehmen, die häufig mit Kundendaten arbeiten – also beispielsweise Onlineshops – lassen sich zertifizieren und mit entsprechenden SSL-Zertifikaten ausstatten, um dem Kunden größtmögliche Sicherheit bei der Datenübertragung zu gewährleisten und auch durch die Zertifizierung zu untermauern.

Die Bezeichnung SSL meint das Secure Sockets Layer, welches entsprechend den daran gestellten Anforderungen ständige standardisierte Weiterentwicklungen erfährt. Die Abkürzung SSL wird gleichermaßen für Transport Layer Security – also TLS – und Secure Sockets Layer – also SSL – verwendet und auch die Weiterentwicklung des Sicherheitssystems findet unter der Abkürzung SSL statt.

SSL Zertifikate werden an Unternehmen vergeben, die sich einer ständigen Prüfung und Optimierung der Sicherheit hinsichtlich der Datenübertragung stellen. In der Praxis heißt dass, dass SSL im OSI-Modell oberhalb der Transportschicht – beispielsweise TCP – aber unterhalb der Anwendungsprotokolle wie http oder aber SMTP seine Einstufung erfährt. Die Spezifikation wird dann häufig durch http over SSL geführt. Eine Betrachtung der Protokolle in zusammengefasster Form wird durch ein angehängtes S, das für Secure steht, ergänzt.

Das SSL Zertifikat belegt, dass die sichere Datenübertragung im entsprechend zertifizierten Unternehmen transparent abläuft und dabei eine Protokollierung ohne eigene Sicherheitsmaßnahmen abgesicherte Verbindungen stellt. Die Erweiterungsmöglichkeiten von SSL ermöglichen eine optimale Flexibilität und Sicherheit auch in der Zukunft hinsichtlich der Verschlüsselungstechnik, was die SSL-Zertifikate bei entsprechend zertifizierten Unternehmen belegen.

Ein Unternehmen, das über SSL-Zertifikate verfügt, kann der Nutzer daran erkennen, dass in der jeweiligen Adressleiste des Browsers ein Zusatzfeld angezeigt wird, in dem sowohl der Zertifikats- als auch der Domaininhaber wechselweise mit der entsprechenden Zertifizierungsstelle eingeblendet werden. Je nach genutztem Browser wird die Adresszeile häufig auch grün eingefärbt, damit Nutzer noch schneller die Absicherung erkennen und optimalen Schutz vor Phishingversuchen erfahren.